प्राचीन से मध्य की ओर सामाजिक परिवर्तनों का अनुक्रमण

ऋग्वैदिक काल के इतिहास के लिए हमें लिखित स्रोत मिलने लगते हैं, जिनसे प्रकट होता है कि खेती से सुपरिचित होने पर भी ऋग्वैदिक समाज प्रधानतः पशुचारक था।

गाय-बैल और धन ऋग्वैदिक काल में समानार्थक माने जाते थे और गोमत का अर्थ धनवान होता था।

ऋग्वेद में गो, वृषभ और अश्व का उल्लेख बार-बार हुआ है तथा परिवार में गाय का इतना महत्वपूर्ण स्थान था कि बेटी को दुहिता अर्थात दुहने वाली कहा जाता था। इस प्रकार दोनों कथन सत्य हैं।

ऋग्वेद में एक जगह देवता का आह्वान करके उससे प्रार्थना की गई है कि ब्राह्मणों, राजन्यों तथा यजमानों को आरोग्य किया जाए, इससे असमान वितरण की चेष्टा का संकेत मिलता है।

कबीले के सामान्य लोग जो हिस्सा पाते थे वह अंश या भाग कहलाता था, जबकि राजा को दिया जाने वाला स्वेच्छा से धन (चढ़ावा) बलि कहलाता था।

यद्यपि शिल्पी, किसान, पुरोहित और योद्धा ऋग्वेद के पुराने भागों में भी मिलते हैं, तथापि समाज में कुल मिलाकर जनजातीय पशुचारक, अर्धयायावर और समतावादी ही था। ऋग्वैदिक समाज में सेवक वर्ग के रूप में शूद्र का अस्तित्व नहीं था। अतः दोनों कथन सत्य हैं।

वैदिक समाज में कर व्यवस्था और वैतनिक सैन्य व्यवस्था स्थापित नहीं हो पाई थी, जबकि वर्ण व्यवस्था स्थापित थी।

विश अर्थात जनजातीय किसान वर्ग ही सेना या सशस्त्र दल का काम करते थे। उत्तर वैदिक काल में किसान वर्ग, बल अर्थात सैन्य शक्ति कहलाने लगा।

जनजातीय किसान वर्ग की सहमति के बिना राजा किसी को जमीन नहीं दे सकते थे। इस प्रकार शासक और शासित के बीच अधिक अंतर नहीं था।

शिल्प और कृषि में लोहे के औजारों के इस्तेमाल से ऐसी स्थिति उत्पन्न हुई, जिससे ईसा पूर्व छठी सदी में आकर अपेक्षाकृत समता-मूलक वैदिक समाज कृषि आधारित व वर्ग विभाजित समाज का उदय हुआ।