प्राचीन से मध्य की ओर सामाजिक परिवर्तनों का अनुक्रमण

दक्षिण में तमिल भाषा सर्वाधिक प्राचीन भाषा है, इसके पश्चात कन्नड़ का उद्भव हुआ तथा तेलुगू और मलयालम बहुत बाद में विकसित हुईं।

मौर्यकाल से गुप्तकाल तक अधिकांश भागों में आमतौर पर एक ही लिपि प्रचलित थी, लेकिन सातवीं सदी से प्रत्येक क्षेत्र में अपनी- अपनी क्षेत्रिय लिपि विकसित हुई।

मध्यकाल में अनेक प्राचीन मूलग्रंथों पर टीकाएं संस्कृत, पालि और प्राकृत भाषा में पांचवीं से अठारहवीं सदियों के बीच लिखी गई।

पालि मूलग्रंथों पर की गई टीकाओं को अट्टकथा कहते हैं। प्राकृत मूलपाठों पर की गई टीकाओं को चूर्णि, भाष्य और निर्युक्ति कहते हैं अतः दोनों कथन सत्यं हैं।

सातवीं-आठवीं सदियों से मूर्तियों और मंदिर के निर्माण की शैली हर प्रदेश में अलग-अलग हो गई, विशेषकर दक्षिण भारत में प्रस्तर-मंदिरों के क्षेत्र बन गए तथा इस काल में कांस्य-प्रतिमाएं बड़े पैमाने पर बनने लगीं।

पंचायतन शैली का संबंध 'मंदिर स्थापत्य' कला से है। इसके अंतर्गत मुख्य देवता के मंदिर के चारों ओर बने गौण मंदिरों में अन्य देवताओं की स्थापना की जाती है।

सातवीं आठवीं सदी में जिस तरह समाज असमान कोटि में बंटा था, उसी तरह से देवगण भी असमान कोटियों में बांट दिए गए थे। हम इस काल में पांच देवताओं की पूजा का प्रचलन पाते हैं, जो सम्मिलित रूप से पंचदेवता कहलाते हैं, इसके अंतर्गत शिव, ब्रह्मा, गणपति, विष्णु, और शक्ति को शामिल किया गया था।

ईसा की छठी सदी के आस-पास भारत में धर्म के क्षेत्र में तांत्रिक संप्रदाय का फैलना सबसे बड़ी घटना थी। इसके अंतर्गत तांत्रिक ग्रंथों, तांत्रिक पीठों और तांत्रिक साधनों का प्रचार-प्रसार हुआ।

तंत्र मार्ग से संबंधित कुछ अनुष्ठान पहले भी चलते थे, परंतु ईसा की छठी सदी के आस-पास इन्हें सुव्यवस्थित करके तांत्रिक ग्रंथों के रूप में लिखा जाने लगा तथा तंत्र मार्ग में स्त्री और शूद्र दोनों के लिए द्वार खुला था और इसमें जादुई अनुष्ठान प्रमुख थे, अतः दोनों कथन सत्य हैं।

संस्कृत गद्य में शब्दाडांबर की पराकाष्ठा बाणभट्ट की कृतियों में देखी जा सकती है। यद्यपि बाण की गद्य शैली का अनुकरण करना आसान नहीं था, तथापि मध्यकाल के संस्कृत लेखकों ने उसी गद्य शैली को अपना आदर्श बनाया है।