बुद्धकाल में राज्य और वर्ण-समाज

बुद्धकाल में सर्वाधिक जनसंख्या वाला नगर पाटलिपुत्र था। एक अनुमान के अनुसार उस समय पाटलिपुत्र की जनसंख्या 2,70,000 मानी गई है।

पालि ग्रंथों में अनगिनत गांवों का उल्लेख है और नगर गांव के समूह के बीच बसते थे। पालि ग्रंथों में गांव के तीन भेद किए गए हैं। प्रथम कोटि के गांव सामान्य गांव कहलाते थे और इनका मुखिया भोजक कहलाता था।

पालि ग्रंथों के अनुसार तृतीय कोटि में सीमांत गांव आते थे, जो जंगल से संलग्न देहातों की सीमा पर बसे होते थे। इन गांवों के निवासी मुख्यतः बहेलिए और शिकारी होते थे जो अपना आहार संग्रह करके जीते थे।

किसान अपनी उपज का 1/6 भाग कर (राजांश) के रूप में चुकाते थे; करों की वसूली सीधे राज्य कर्मचारी करते थे। अन्य कोई कर लेने का हकदार नहीं होता था।

गहपति एक पालि शब्द है, बुद्ध के युग में धनी किसानों को गहपति कहा जाता था जो कि लगभग वैश्य के ही एक उपवर्ग में आते थे।

वाराणसी (राजघाट) से मिले कुछ औजारों से प्रकट होता है कि वे सिंहभूमि एवं मयूरभंज से प्राप्त लौह अयस्क से बनाए गए थे।

जातकों से, अर्थात् बुद्ध के पूर्वजन्मों की कथाओं से ज्ञात होता है कि जनता अत्याचारी राजाओं और उनके प्रधान पुरोहितों को गद्दी से उतार देती थी और उनकी जगह नए राजाओं को बैठा देती थी।

बुद्धकाल में लेखाधिकारी न होकर महालेखकार हुआ करते थे। इसके अतिरिक्त सेनानायक, न्यायाधिकारी, अंतःपुर प्रधान, महामात्र और आयुक्तों जैसे कई अधिकारियों की सहायता से राजा शासन करता था।

जीवन में जब स्थिरता आई तो कबायली लड़ाकू टोली स्थायी रूप से कृषक हो गई। अतः मौर्य पूर्वकाल में ग्रामणी भी अपना रूप बदलकर गांव का मुखिया हो गया जो कि विभिन्न नामों से जाना जाता था- ग्रामभोजक, ग्रामणी और ग्रामिक ।

ग्रामणी का बुद्धकाल में बड़ा महत्व था। इसका सीधा संबंध राजा के साथ होता था। ग्रामणी ग्रामवासियों पर न सिर्फ कर निर्धारण करता था बल्कि कर की वसूली भी करता था अपने इलाके में शांति व्यवस्था बनाए रखता था।